Die Medizintechnik wirkt still aber effizient im Gesundheitswesen mit. Viele Produkte der Medizintechnik sind so fest in unserem medizinischen Alltag verankert, dass sie inzwischen als selbstverständlich gelten, wie beispielweise die Röntgenuntersuchung oder die Kernspintomographie. Aber auch der Einsatz diagnostischer Tests, beispielsweise zur Bestimmung der speziellen Eigenschaften einzelner Tumore, zählt zum Bereich Medizintechnik. Weit zurück liegen die Zeiten, in denen die Membran des Oxygenators einer Herz-Lungen-Maschine aus dem gleichen Werkstoff bestand wie die damals übliche Wursthaut, oder die Damenstrumpffabrik als Kleinmenge nicht resorbierbare Fäden für die Chirurgie aus Nylon herstellte. Schon lange stellt die Medizintechnik einen eigenen Wirtschaftszweig dar, der technologisch hochwertige Produkte herstellt – und auch das Nahtmaterial hat sich weiterentwickelt: Heute existieren spezielle Nahtmaterialien mit Formgedächtnis, das durch die Körperwärme des Patienten aktiviert werden kann.

Die Medizintechnikbranche, die in Deutschland eine lange, erfolgreiche Tradition hat, ist zugleich auch eine Zukunftsbranche. Deutschland ist bei medizintechnischen Produkten mit einem Welthandelsanteil von knapp 15 Prozent nach wie vor zweitgrößter Exporteur hinter den USA, hat aber gegenüber 1991 fast sechs Prozentpunkte verloren. Die Exportquote deutscher Medizintechnikunternehmen ist in den letzten Jahren jedoch deutlich angestiegen und beträgt heute 60 bis 65 Prozent. Dieser Wert lag Mitte der 90er-Jahre mit lediglich 50 Prozent noch merklich niedriger.

In den USA, Japan und Europa steigt das durchschnittliche Bevölkerungsalter ständig an. Im Jahr 2008 lebten etwa 4 Millionen über 80-Jährige in Deutschland, was in etwa 5 Prozent der Bevölkerung entspricht. Nach Schätzungen des Statistischen Bundesamtes wird diese Zahl kontinuierlich auf über 10 Millionen im Jahr 2050 steigen. Dieser Prozess, aber auch das steigende Bedürfnis der Menschen nach neuen Behandlungsmöglichkeiten für chronische und letale Erkrankungen, stellt das deutsche Gesundheitssystem insbesondere im Bereich Finanzierbarkeit vor große Herausforderungen. Daher ist es von besonderer Bedeutung, den medizintechnischen Fortschritt, der nicht nur zur Verbesserung diagnostischer und therapeutischer Möglichkeiten beiträgt, sondern auch neue Wege auf den Gebieten der Prävention und der Rehabilitation zeigt, effizient einzusetzen. Denn innovative Medizintechnik kann maßgeblich dazu beitragen, die Kostenentwicklung im Gesundheitswesen einzudämmen.