Die interdisziplinäre Vernetzung unter einem Dach, das exzellente Umfeld der Universität, der Fraunhofer Institute und Eucor-Universitäten ermöglichen eine anwendungsnahe Grundlagen- und Auftragsforschung auf dem Gebiet der Materialwissenschaften. Die Materialforschung am FMF zeichnet sich durch eine enorme Bandbreite aus. Zurzeit wird hauptsächlich in den Bereichen bioinspirierte Materialien und Technologie, funktionale Formgebung und Nanostrukturtechnik, Energie, integrierte Materialien und Mikrosystemtechnik sowie Analyse und Modellierung komplexer funktionaler Systeme geforscht.

Die Vision, dass interdisziplinäres Arbeiten auf dem Gebiet der Materialforschung erfolgreich sein könnte, hatte 1987 Prof. Hans-Joachim Cantow, heute emeritierter Professor für Makromolekulare Chemie. Zusammen mit Kollegen aus den Fakultäten Chemie, Physik und Geowissenschaften konzipierte er ein Memorandum zur Gründung des FMF. Im März 1990 wurde diese Vision Wirklichkeit: Das Ministerium für Wissenschaft und Kunst genehmigte die Einrichtung des FMF als zentrale Forschungseinrichtung der Albert-Ludwigs-Universität. Der Umzug vom provisorischen Container in den Neubau an der Stefan-Meier-Straße erfolgte 1994. Damit sind nun alle Disziplinen unter einem Dach vereint. Seither hat sich das FMF mit seinen Forschungsinhalten stark weiterentwickelt und ist von einer ständigen geistigen und personellen Erneuerung geprägt. Dennoch haben in dieser dynamischen Struktur die Ideen der Gründerväter und ihr kreativer Geist überlebt: Nämlich durch interdisziplinäre Projektarbeit die Forschungspotentiale und Ressourcen zu bündeln, Studierenden praxisorientierte Qualifikation zu vermitteln, und Kooperationen mit anderen Forschungsinstituten und der Industrie zu pflegen.

Seit 20 Jahren entwickeln Mitarbeiter am FMF Konzepte und schaffen für die Zukunft innovative Materialien und Technologien. Das FMF hat sich als Kern der materialwissenschaftlichen Forschung an der Universität und als ein Leuchtturm in der deutschen und internationalen Materialforschung etabliert und schafft einen Brückenschlag zwischen Wissenschaft und Wirtschaft. Diese Schlüsselrolle wird das FMF in den nächsten Jahren weiter ausbauen. Dies zeigt auch die erfolgreiche Antragstellung der Universität im Innovations-Wettbewerb „Materialwissenschaftliche Zentren Baden-Württemberg“. Das Land hat die Empfehlung ausgesprochen, den gemeinsamen Antrag des FMF und des Instituts für Mikrosystemtechnik für ein „Freiburger Zentrum für interaktive Werkstoffe und bioinspirierte Technologien – FIT" mit einem Neubau zu fördern.

Zum Jubiläum finden im Februar, März und Juni 2010 drei vom FMF mitorganisierte Symposien statt. Höhepunkt der Feierlichkeiten wird der Festakt im Konzerthaus am 11. Juni 2010 sein.