Eine umfassende und sichere Digitalisierung ist eine Voraussetzung für ein auch in Zukunft funktionierendes Gesundheitssystem, das sich an den Bedürfnissen der Patienten orientiert. Im Vergleich mit Ländern wie Großbritannien oder den Niederlanden hat Deutschland hier großen Nachholbedarf. Bereits 2005 wurde vom Bundesgesundheitsministerium (BMG), den Krankenversicherungen und den Ärzteverbänden die gematik („Gesellschaft für Telematikanwendungen der Gesundheitskarte“) mit dem Ziel gegründet, die digitale Infrastruktur und vernetzte Gesundheitsversorgung mit dem zentralen Element einer elektronischen Patientenakte (ePA) voranzutreiben. Im Geflecht widerstreitender Interessen aller beteiligten Parteien wurden jedoch erst 2015 mit dem E-Health-Gesetz die Grundlagen für die digitalen Anwendungen im deutschen Gesundheitswesen gelegt. Seitdem gab es zahlreiche Ergänzungen und Anpassungen, und zu Beginn des Jahres 2021 wird nun auch die ePA schrittweise eingeführt. Zunächst müssen die Krankenkassen ihren Patienten eine kostenlose ePA-App für Smartphones und Tablets zur Verfügung stellen. Während die ePA für die Patienten freiwillig bleibt, sind niedergelassene Ärzte und Zahnärzte ab 1. Juli 2021, und ein halbes Jahr später auch die Krankenhäuser, zu ihrer Anbindung verpflichtet.

Um die Digitalisierung des deutschen Gesundheitswesens weiter zu verbessern, wurde 2019 auf Veranlassung von Bundesgesundheitsminister Jens Spahn der health innovation hub (hih) gegründet, eine interdisziplinäre Denkfabrik von 14 praxiserfahrenen Experten. Geleitet wird der hih von Dr. Henrik Matthies, der zuvor die Mimi Hearing Technologies gegründet hatte, eines der ersten erfolgreichen Digital-Health-Unternehmen in Deutschland; es bietet digitale Hörtests und digitalen Gehörschutz an. Nach Matthies‘ Worten ist der vom BMG (mit ausdrücklicher Begrenzung auf drei Jahre) finanzierte hih eine Dialogplattform für alle Akteure des Gesundheitswesens, aber keine Zielgruppe für Lobbyisten. Er versteht sich vielmehr als ein im Denken unabhängiger Berater, als ein „Sparringspartner“ für das Ministerium und seine nachgeordneten Behörden und Institute wie das Bundesinstitut für Arzneimittel und Medizinprodukte (BfArM).

Wie sich in Großbritannien gezeigt hat, wächst der Markt für digitale Gesundheitssysteme seit Jahren in rasantem Tempo. Das gilt besonders für das noch kleine, durch junge innovative IT-Unternehmen und Start-ups geprägte, Segment mobiler „Health Apps“ in der Hand von Patienten. Das hih-Team hat entscheidend dazu beigetragen, dass nun auch in Deutschland die rechtlichen und praktischen Voraussetzungen für derartige digitale Gesundheitsanwendungen (DiGA) geschaffen worden sind. Wie Matthies erklärte, ist eine wesentliche Zugänglichkeitshürde für digitale Anwendungen im Gesundheitsbereich überwunden, seit die meisten Deutschen über ein Smartphone als Alltagsbegleiter und -helfer verfügen.

„DiGA“ sind digitale Medizinprodukte, die den Arzt oder Therapeuten bei der Erkennung, Überwachung, Behandlung oder Linderung von Krankheiten, Verletzungen oder Behinderungen unterstützen. Damit sie als „App auf Rezept“ erstattungsfähig sind, müssen sie beim BfARM ein Prüfverfahren erfolgreich durchlaufen haben und in das DiGA-Verzeichnis des BfArM eingetragen sein.

Die gesetzlichen Grundlagen für Health Apps als Medizinprodukte, die den Anforderungen der Medical Device Regulation (MDR) genügen müssen, wurden mit dem neuen „Digitale-Versorgung-Gesetz“ (DVG) geschaffen. Es war mit einer, für das extrem komplexe und hoch regulierte deutsche Gesundheitswesen, sensationellen Geschwindigkeit verabschiedet worden - kaum ein Jahr, nachdem der Referentenentwurf vorgelegt worden war. Matthies sprach von einem einmaligen „Window of Opportunity“, das sich dank politischer Unterstützung und der hervorragenden Zusammenarbeit aller Stakeholder geöffnet hatte, um ein Fast-Track-Verfahren für die Einführung einer neuen DiGA auf dem deutschen Gesundheitsmarkt zu etablieren. Bereits im Mai 2020 konnte das zuständige BfArM die ersten DiGA-Anträge für das Fast-Track-Verfahren entgegennehmen, über die innerhalb von drei Monaten zu entscheiden war, ob sie (vorläufig) in das BfArM-Verzeichnis für digitale Gesundheitsanwendungen aufgenommen werden. Zwölf Monate später kann schon die Anwendung für die Patientenversorgung zur Verfügung stehen und durch einen behandelnden Arzt verordnet und eine Krankenkasse genehmigt werden.

Mit verschiedenen Veranstaltungsformaten – dem hih Webinar, Sprechstunden für Ärzte und Start-up-Unternehmen usw. - hat das hih-Team die Regularien für erstattungsfähige DiGA und die Vorgehensweise nach dem Fast-Track-Verfahren dargelegt. Von einer DiGA-Sprechstunde über die Verordnung und Abrechnung digitaler Anwendungen, die zusammen mit Vertretern aller Interessengruppen am 16. Juli 2020 noch als Präsenzveranstaltung im hih-Büro in Berlin-Mitte stattfinden konnte, ist ein Video-Mitschnitt verfügbar. Besonders hervorzuheben ist die von der Technologietransfer-Agentur der Universität Heidelberg in Kooperation mit dem hih veranstaltete Online-Seminarreihe für Existenzgründer und Start-up-Unternehmen aus dem universitären Umfeld unter dem Titel „heiINNOVATION talks: Digital health – From an analog to a digital world“. In diesem Rahmen referierte am 4. November 2020 Jan Brönneke, Director Law & Economics Health Technologies von hih, über die Bedingungen und einzelnen Schritte, unter denen digitale Anwendungen Zugang zum deutschen Gesundheitsmarkt erhalten können.

Wie Brönneke erklärte, kann eine DiGA eine App sein, aber auch eine Desktop- oder Browseranwendung. Wenn erforderlich, kann auch Hardware (beispielsweise Sensoren) dazugehören, solange die Hauptfunktion in der Software-Entwicklung liegt. Dienstleistungen wie Beratung oder Coaching können im Zusammenhang mit einer DiGA angeboten werden, sind aber nicht in der Gesetzlichen Krankenversicherung (GKV) erstattungsfähig. Brönneke stellte klar, dass eine erstattungsfähige DiGA – definiert als digitales Medizinprodukt, das bestehende Diagnosen oder Therapien unterstützt oder sinnvoll ergänzt – sowohl dazu beitragen kann, im Sinne einer Sekundärprävention die Verschlechterung eines Krankheitszustandes zu verhindern, als auch als Tertiärprävention helfen kann, Folgeerkrankungen und Komplikationen zu vermeiden. Eine Gesundheits-App für die Primärprävention (zur Verhinderung von Krankheiten, beispielsweise durch gesunde Ernährung, Bewegung usw.) ist – ebenso wenig wie für Lifestyle-Apps – nicht erstattungsfähig. Für den Erfolg im obligatorischen Prüfverfahren des BfArM und Eintrag ins BfArM-Verzeichnis wird empfohlen, bei der Software-Entwicklung frühzeitig auf eine CE-Kennzeichnung hinzuarbeiten, wodurch von vornherein ein Großteil des Prüfungsaufwandes abgedeckt wird. Wer eine DiGA für den deutschen Gesundheitsmarkt entwickelt, ist auch durch das vom hih-Team verfasste kleine Handbuch gut beraten (J.B. Brönneke, J.F. Debatin, J. Hagen, P. Kircher, H. Matthies: „DiGA Vademecum – Was man zu Digitalen Gesundheitsanwendungen wissen muss.“ Medizinisch-Wissenschaftliche Verlagsgesellschaft 2020).